He estado en más de 40 islas griegas – ésta es mi favorita.

El otro día, hice un rápido recuento de todas las islas griegas que he visitado, y sumaron más de 40, con docenas más en mi lista de deseos.

Una de las razones por las que sigo viajando a nuevas y a veces desconocidas islas es que todas son tan individuales. «Las islas griegas» pueden ser agrupadas en la mente de las personas, pero ninguna es igual. Cada una tiene un paisaje, cultura, historia y tradición únicos, e incluso alimentos o vegetación particulares de ese lugar. Skiathos en las Espóradas y Santorini en las Cícladas tienen tan poco en común como Stratford-upon-Avon y Stratford en el este de Londres.

Hay algo impresionante, memorable y hermoso en cada isla que he visitado. Creta es la que conozco mejor. Se siente como un pequeño país, tardando seis horas en conducir de un extremo a otro. Han pasado 30 años desde mi primera visita, y todavía estoy descubriendo nuevos pueblos, playas y aspectos de la cultura a pesar de pasar unos meses allí cada año.

El verano pasado visité las elegantes islas de Spetses e Hydra, la antítesis de la relativamente rústica Creta, donde los yates elegantes hacen fila en los puertos deportivos que están bien atendidos por restaurantes gourmet y tiendas de diseño.

Otros de mis favoritos rastrean la oscura historia de Grecia. Muchos de ellos me han inspirado, como Makronisos, una isla árida que fue una prisión durante la guerra civil griega y el período de la junta, y Spinalonga, una antigua isla hospitalaria para pacientes de lepra. He estado allí innumerables veces y la atmósfera del lugar me afecta cada vez.

• Guía de viaje de Grecia• 15 de las mejores islas griegas para visitar

Las Cícladas son un gran grupo con una gran variedad entre ellas y Naxos es una de las islas que he visitado más recientemente, y un lugar donde me enamoré de una estatua. Más sobre eso después, pero innecesario decir que se acercó a la cima de mi lista de favoritos.

Algo de lo que estoy seguro es que las islas griegas son mejores para visitar y explorar fuera del verano. Tienen un carácter completamente diferente sin el resplandor del sol, que puede hacernos demasiado lánguidos para movernos de una tumbona o una taberna sombreada, cuando los paisajes están secos y los turistas superan en número a los locales.

La primavera o el otoño es cuando una isla muestra su auténtica naturaleza y cuando aquellos que viven allí están realmente contentos de verte. En primavera, las alfombras de flores silvestres son abundantes en muchas islas. En otoño, el mar ha tenido todo el verano para acumular calor y las aguas están tranquilas y limpias. Tendrás una bahía entera para ti para nadar.

Fui a Naxos en octubre cuando las largas playas de arena de la costa oeste eran todas mías. Exploré la mayoría de la isla (que es la más grande de las Cícladas, con montañas, amplios valles y casi 93 millas de costa). Quería sentir su atmósfera y apreciar su paisaje antes de retirarme al espacio ordenado de un museo. A diferencia de algunos de sus vecinos más pequeños, cuya totalidad se puede descubrir en poco más de 24 horas, Naxos ofrece muchos días de recorrido y descubrimiento, en coche o a pie. Hice ambas cosas.

La mejor manera de llegar a cualquier isla es por mar, incluso si hay una tentación de saltar entre ellas en avión. Acercarse lentamente a cualquier isla a través del agua siempre genera una sensación de emoción y creciente anticipación, y esto es especialmente cierto en Naxos. A cierta distancia, se puede distinguir una enorme puerta en la distancia y al llegar al puerto, esta estructura masiva se alza sobre todo. Estos son los restos del Templo de Apolo, inacabado y el emblema de la isla. No es la única vista monumental en Naxos.

• Guía de las islas griegas menos conocidas

En lo profundo del campo, encontré dos kouros inacabados, estatuas masculinas, aún acostadas en el suelo, abandonadas en las canteras de mármol en Melanes y Apollona, donde los escultores habían comenzado a tallarlas in situ. Estas figuras gigantes incoadas (una de ellas con más de diez metros de altura) probablemente fueron abandonadas porque aparecieron grietas en el mármol antes de que se terminaran. Hay algo melancólico en ellas, pero viven en mi mente mucho más por su estado inacabado.

Dos pueblos especialmente me hechizaron. Uno fue Apeiranthos, lugar de nacimiento de Manos Glezos, el héroe de la resistencia contra los nazis que famosamente arrancó la bandera de la esvástica de la Acrópolis en mayo de 1941. Posteriormente, fue condenado a muerte varias veces, torturado por sus puntos de vista políticos de izquierda e incluso exiliado por la dictadura griega. Tenía sentido que alguien nacido en este pueblo escarpado de callejones y arcadas de losas de mármol pudiera haber tenido la resistencia para sobrevivir a todo esto y vivir hasta los 97 años.

Un café kafenion muy básico (cafetería tradicional) en el pueblo tiene su nombre sobre la puerta. Tomé un café griego maravillosamente turbio dentro, reflexionando sobre el hecho de que un hombre tan brillante hubiera venido de este pequeño pueblo.

El otro pueblo que me encantó fue el cercano Filoti, donde una mansión veneciana se encuentra en el centro. Gran parte del color de Filoti lo proporcionaban sus puertas y sillas de café pintadas brillantemente, y la ferretería más estupenda. Sus estantes de piso a techo están cargados de cestas tejidas localmente, exhibidas en estanterías turquesa, y en la pared exterior hay estantes de brillantes jarras de vino de metal y embudos en azules y naranjas. Mi coche de alquiler resonaba con muestras de todos los colores y tamaños cuando me fui.

Incluso la comida de Naxos tenía una intensidad. Aunque la vista de las vacas pastando me sorprendió, debería haber adivinado que el queso Naxiot de textura sedosa tenía esa procedencia. De manera similar, los campos de papas creciendo en suelo fértil parecían incongruentes en una isla griega, pero cuando probé algunas papas fritas sabrosas en mi primera noche en la Taverna Dalas, en las colinas sobre el pueblo de Koronos, aprecié cuán corta había sido la distancia que estos ingredientes habían recorrido desde el campo hasta el plato. Esta es una isla que podría ser autosuficiente, con todas sus frutas, granos, rebaños de vacas, ovejas y cabras, y ese queso perfecto.

Además de toda la arqueología por descubrir en diferentes partes de la isla, una antigua ciudad entera yace debajo de la ciudad principal y moderna de Chora. Algunos de estos restos son visibles hoy, pero mucho, mucho más está por excavar.

El Museo Arqueológico de Naxos, ubicado en un impresionante edificio veneciano, muestra una de las colecciones más impresionantes de figurillas cicládicas, muchas de ellas que datan del 2800 – 2300 a.C. En cantidad y calidad, estas estatuillas, principalmente de forma femenina y algunas de varios pies de altura, son impresionantes. Parado en la galería principal del museo, me encontré rodeado de estas representaciones únicas, erguidas y sorprendentemente modernas de la feminidad. Desde ese momento, supe que quería hacer de una de estas figuras serenas el centro de una novela, un objeto de extrema belleza y deseabilidad.

Incluso ahora, Naxos conserva la sensación de que fue un importante centro de cultura e historia en su pasado antiguo. Lo que es particularmente atractivo es su vitalidad en el presente, con tradiciones y artesanías que siguen siendo importantes para los habitantes, y la sensación de que si ningún turista volviera a ir allí, la vida continuaría. Esa es mi clase de isla griega. Victoria Hislop viajó de forma independiente. Su nueva novela The Figurine está disponible en tapa dura publicada por Headline Books y estará disponible en formato de bolsillo a partir del 1 de agosto.

¿Cuál es tu isla griega favorita? Haznos saber en los comentarios a continuación.

Regístrate para recibir nuestro boletín de viajes de Times y síguenos en Instagram y X