Brentford continúa con problemas, y finalmente un árbitro rechaza la revisión del VAR.

Los árbitros de la Premier League reciben muchas críticas en estos días, así que es justo dar crédito cuando se merece. Cuando Andy Madley fue llamado al monitor junto al campo por el VAR, Michael Oliver, para revisar un posible penalti justo antes del descanso, todos pensamos que sabíamos lo que iba a suceder a continuación.

No muchos en el estadio de la Comunidad de Brentford lo habían visto, pero Lewis Dunk, del Brighton & Hove Albion, fue derribado por Yoane Wissa dentro del área de penalti y, en un partido con pocas oportunidades, era comprensible que Brentford esperara lo peor.

Sin embargo, cuando Madley, correctamente, vio que Dunk había agarrado la camiseta de Wissa inicialmente, por segunda vez esta temporada —la primera fue en septiembre cuando el árbitro en el campo mantuvo su propia decisión de otorgarle un penalti al Aston Villa contra el Crystal Palace—, el árbitro rechazó la recomendación del VAR.

“Una decisión fantástica por su parte”, bromeó Thomas Frank, el entrenador del Brentford. “Acabo de hablar con él y, según sé, era el protocolo que el VAR, Michael Oliver, tenía que pedirle que fuera al monitor porque había un posible penalti sobre Wissa por parte de Dunk, aunque haya una falta clara sobre Wissa primero. Así que entre ellos, creo que funcionó bien. En general, creo que Andy estuvo bien hoy”.

Roberto De Zerbi estuvo de acuerdo. “Creo que el árbitro estuvo correcto”, dijo el entrenador del Brighton. “Mi asistente me dijo que al principio, Dunk cometió una falta. Pero nunca había visto al árbitro ir al monitor y luego rechazar la decisión del VAR. Hoy aprendí algo nuevo”.

El hecho de que un momento de arbitraje admirable fuera probablemente el momento más destacado del partido dice todo lo que necesitas saber sobre el propio partido. Estos dos equipos han protagonizado batallas tácticas interesantes en encuentros recientes: juegos de gato y ratón, evidencia de entrenamiento refinado y estilos contrastantes; Brentford contento de ceder la posesión, presionando de manera inteligente, lanzándose al ataque en los contraataques; Brighton acaparando la posesión, buscando un camino hacia el gol con velocidad y elegancia.

Desafortunadamente, este no fue uno de esos partidos.

Frank, quizás comprensiblemente, alineó al mismo equipo que martilleó al Manchester United durante 90 minutos aquí el sábado, antes de quedarse atrás y luego marcar un gol para igualar durante un dramático final en tiempo de descuento. Después de registrar 31 disparos contra el United, sin embargo, aquí solo lograron cinco disparos en comparación con los 24 del Brighton, un recordatorio, quizás, de por qué su racha sin victorias se ha extendido a ocho partidos, dejándolos solo seis puntos por encima de la zona de descenso.

El Brighton viajó a Londres Oeste con solo tres victorias en diez partidos de liga. De Zerbi hizo cuatro cambios en el equipo que perdió por poco ante el Liverpool en Anfield el domingo, y el primer inicio de João Pedro en dos meses fue especialmente bienvenido considerando las dificultades del Brighton en el frente de ataque en los últimos tiempos. El brasileño anotó 19 goles en 32 apariciones en todas las competiciones antes de sufrir una lesión en los isquiotibiales en febrero, pero aparte de un cabezazo en la primera mitad, el gol número 20 de la temporada rara vez parecía llegar.

El Brighton buscó diligentemente pero careció de astucia y habilidad, y tuvo que recurrir a centros esperanzadores y disparos desde la distancia. Pedro desvió por encima del travesaño el centro de Simon Adingra. Igor Julio y Jan Paul van Hecke lo intentaron desde lejos. Adam Lallana y Carlos Baleba también.

En el otro extremo, Ivan Toney recibió un magnífico pase al espacio de Wissa, se llevó a Van Hecke hacia adentro y, después del torpe desafío del defensor del Brighton, decidió mantenerse honesto y en pie, pero solo pudo lanzar un disparo con el pie izquierdo a las manos de Bart Verbruggen, el portero del Brighton.

Toney, quien estuvo inusualmente apagado, disparó un tiro libre por encima del travesaño después del descanso, antes de que Frank y De Zerbi hicieran cambios.

Fue uno de los suplentes del Brighton, Danny Welbeck, quien estuvo cerca de romper el empate, pero un bloqueo destacado de Kristoffer Ajer le negó al delantero el gol a cuatro minutos del final y luego corrió libremente y lanzó un disparo que pasó rozando el poste en los momentos finales.

“Nunca estoy contento cuando no ganamos”, dijo Frank, “pero debido a las dificultades de esta temporada, estoy muy contento con el rendimiento, la mentalidad, la portería a cero y que hemos comenzado una racha invicta”.

Brentford (3-5-2): M Flekken 6 — K Ajer 6, Zanka 6, N Collins 6 — M Roerslev 5, M Jensen 6 (F Onyeka 86min), V Janet 6, Y Yarmoliuk 5 (M Damsgaard 64, 5), K Lewis-Potter 6 (S Reguilón 73, 5) — Y Wissa 7 (B Mbeumo 73, 6), I Toney 6. Tarjeta amarilla para Janelt.

Brighton (3-4-2-1): B Verbruggen 6 — JP Van Hecke 5, L Dunk 6, I Julio 6 — J Veltman 6 (J Moder 86), P Gross 6, C Baleba 6, S Adingra 6 (D Welbeck 74, 5)— A Lallana 6 (J Enciso 64, 5), F Buonanotte 5 (T Lamptey 74, 5)— J Pedro 6. Tarjeta amarilla para Buonanotte.

Árbitro: A Madley.

Asistencia: 17,024.