La obra maestra de Tiziano una vez saqueada por Napoleón es un robo a £25 millones.
En apariencia, esto es simplemente un Viejo Maestro que representa una escena de los Evangelios. Pero pocos otros «obras maestras» vienen con una lista de antiguos poseedores que incluye a Napoleón, Emperadores del Sacro Imperio Romano y una bolsa de plástico abandonada.
Resto en la Huida a Egipto se venderá en Christie’s por primera vez en casi 150 años, y su ilustre procedencia histórica, que la lleva a un montaña rusa a través de la historia europea, significa que se espera que alcance un precio extraordinario de hasta £25 millones: no está mal para algo que solo mide dos pies de ancho.
«Con una impecable procedencia y habiendo pasado por las manos de duques, archiduques y Emperadores del Sacro Imperio Romano, esta mágica pintura devocional tiene la rara notoriedad de haber sido robada no una, sino dos veces: primero por Napoleón y luego a finales de los años 90», dijo Orlando Rock, presidente de Christie’s en el Reino Unido.
Por su propio mérito artístico, la pintura sería una venta significativa. Ha sido descrita como «exquisita» y se valora por el uso del color de Tiziano y su enfoque único al representar seres humanos. El artista renacentista italiano tenía poco más de veinte años cuando la pintó, por lo que Christie’s la considera una «obra maestra temprana».
En palabras de Andrew Fletcher, jefe global de Viejos Maestros en Christie’s, es «la obra más importante de Tiziano que ha llegado al mercado de subastas en más de una generación», pero, aunque sin duda es especial, es el pasado de la pintura lo que la convierte en la crème de la crème.
La pintura ha sido sacudida por muchos eventos importantes de la historia europea, además de estar involucrada en una de las grandes historias de robo de arte del siglo pasado. Comenzó su vida en la escuela veneciana en manos de Tiziano alrededor de 1508, pero fue registrada por primera vez en una colección unos 100 años después, en posesión de Bartolomeo della Nave, un comerciante y coleccionista veneciano. Poco después de esta aparición, comenzó su aventura.
En 1638, mediante la intervención del embajador de Carlos I en Venecia, la pintura viajó a Gran Bretaña, donde fue propiedad del primer Duque de Hamilton. En pocos años, Hamilton luchaba del lado de Carlos I en la Guerra Civil inglesa, y por eso perdió la cabeza en 1649. En consecuencia, la colección de Hamilton fue vendida a Archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, hermano del Emperador del Sacro Imperio Romano Fernando III.
Luego, la pintura se convirtió en parte de la colección Imperial durante más de cien años. Fue una posesión codiciada de algunas de las personas más poderosas de Europa, incluida la Emperatriz María Teresa de Austria, la única mujer en liderar la dinastía de los Habsburgo.
Luego, en 1809, las tropas francesas saquearon el Palacio Belvedere en Viena y se convirtió en una de las muchas posesiones de Napoleón Bonaparte. La pintura fue transferida al Museo Napoleón donde permanecería en la gloria del Imperio francés, que resultó efímera. Después de la caída de Napoleón, la pintura fue devuelta a Viena en 1815.
Unos pocos años después, la pintura pareció haber entrado en un período más aburrido de su vida. Primero fue comprada por el coleccionista de arte británico Hugh Andrew Johnstone Munro de Novar, un artista aficionado y mecenas de JMW Turner, y luego en 1878 fue vendida en Christie’s al cuarto Marqués de Bath. Ha permanecido en la casa de Bath en Longleat House desde entonces, con la única excepción de un interludio criminal y extraño.
En enero de 1995, los ladrones se acercaron a Longleat, colocaron una escalera contra la pared, rompieron una ventana del primer piso y robaron la pintura. Pasaron años sin noticias de ella, se ofreció una recompensa de £100,000 y finalmente surgió alguna información que llevó al descubrimiento de la pintura en 2002, sin marco, envuelta en papel marrón y escondida en una bolsa de plástico en una parada de autobús en Richmond, al suroeste de Londres. Fue devuelta y restaurada, habiendo sufrido daños mínimos durante su ausencia.
Aunque es uno de los pocos Tizianos que están en manos privadas, ha deleitado a muchos visitantes públicos de Longleat a lo largo de los años. El Lord Bath y los fideicomisarios de Longleat la ofrecen en venta, y afirman que forma parte de una estrategia de inversión a largo plazo.
