Manía por Lionel Shriver – reseña: igualdad de derechos para personas estúpidas

Mania se desarrolla en una América alternativa de 2011 donde «la última gran lucha por los derechos civiles» está en marcha. Durante demasiado tiempo, las personas «percibidas como menos inteligentes» han sufrido una horrible discriminación: tienen muchas más probabilidades de tener malos resultados en la escuela y ganar menos dinero. Pero ahora, «los malos viejos tiempos del apartheid cognitivo» están llegando a su fin gracias al movimiento de «igualdad mental» y su convicción de que «los cerebros humanos son todos iguales».

Las reformas resultantes son, sin duda, exhaustivas. Los insultos «inteligente» como «tonto» están prohibidos en todos los contextos. El currículo educativo ha experimentado una «descerebrización». Programas como Sherlock, que parecen considerar la inteligencia como algo loable (o, tal vez peor aún, real), han desaparecido. El presidente Obama es depuesto por los demócratas después de un mandato porque «en 2012 … tener un líder excepcionalmente perspicaz, elocuente y bien informado» era «la muerte electoral». (En su lugar, el partido elige a su vicepresidente, Joe Biden.)

Lionel Shriver ha descrito a Mania como ambientada en «una realidad exactamente a un milímetro de donde estamos ahora» y el libro ciertamente funciona como una sátira estimulante, a la vez juguetona y malévola, sobre la América actual. Pero quizás más importante (incluyendo para sí mismo), también es una parábola reflexiva, aunque aún bastante enojada, de las guerras culturales en general.

El narrador es Pearson Converse, que enseña en un colegio en Voltaire, Pensilvania, una ciudad que está a punto de cambiar de nombre ahora que la Era de la Ilustración se conoce como la Era de la Arrogancia. Con la transmisión de conocimientos elitistas fuera de moda, Pearson tiene mucho tiempo para reflexionar sobre la extraña contagiosidad de ideas evidentemente equivocadas, o lo que el epígrafe de la novela de Carl Jung llama «epidemias psíquicas».

Una causa obvia es que «los seres humanos creerán cualquier cosa», especialmente cuando se trata de desear que desaparezcan verdades indiscutiblemente desagradables. (La novela nunca niega la pura injusticia de que algunas personas sean más inteligentes que otras simplemente por «un accidente de nacimiento».) Una segunda causa es que resistir la sabiduría convencional es agotador y las posibilidades de derrocarla son bajas. Entonces, ¿por qué no simplemente dejarse llevar y vivir la vida sin que mucha gente te grite? «Lo que podría ser un tema secundario o no tener importancia», le dice un amigo a Pearson, «está consumiendo toda tu energía. Mientras tanto, tu acción de retaguardia privada no está logrando nada».

Es un consejo que Pearson a veces desearía poder seguir. Sin embargo, frente a la locura de la igualdad mental, se encuentra congénitamente incapaz de encogerse de hombros y rendirse. «Simplemente no puedo conceder el punto», decide. «Hecho: no todos son igualmente inteligentes».

Otras similitudes con las guerras culturales de la vida real son la constante creación de nuevos eufemismos para los antiguos y la asignación aleatoria de «derecha» a cualquier opinión que no siga la línea. Pero posiblemente lo más cercano de todo es que la igualdad moral es básicamente como la religión tradicional intransigente completa con una certeza moral inquebrantable y una indiferencia hacia los hechos observables.

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En una sección, Pearson recuerda su infancia como Testigo de Jehová, cuando todo lo que hacía y decía era examinado en busca de signos de la herejía que la llevaría a ser «desasociada». Por un tiempo, había visto a los Testigos como «sin alegría», pero ahora decide «que eso no es del todo cierto. Para los Testigos, la falta de alegría en sí misma es una alegría». La sugerencia es, por supuesto, que todos somos Testigos de Jehová ahora.

Si esto hace que Mania parezca una tesis disfrutable y estimulante disfrazada de novela, eso no sería del todo inexacto. Afortunadamente, el disfraz es convincente. Pearson no es en absoluto una heroína pura y, ocasionalmente, Shriver incluso le da buenas líneas a los villanos. El libro también presta atención adecuada a la caracterización, el ritmo y la trama, incluido un giro final adecuado.

Dado el estatus de paria de su autora en muchos sectores en la actualidad, Mania tiene un tinte inconfundiblemente autobiográfico. («Ser Lionel Shriver» no sería un subtítulo muy engañoso). Pero esto a menudo es sorprendentemente melancólico, así como desafiante, especialmente en las partes en las que Pearson admite su agotador contrarismo, y tal vez incluso lo lamenta. «Esta dependencia de la oposición es una debilidad de mi carácter», escribe; cerca del final declara que «creer en absolutamente nada excepto en lo que todos los demás creen … es una gran ventaja evolutiva». Sin embargo, mi suposición es que después de leer Mania, los fanáticos de Shriver estarán profundamente agradecidos de que sea una ventaja que ella continúa sin tener mientras dispara.

Mania de Lionel Shriver (Borough, 280pp; £22). Para pedir una copia, visite timesbookshop.co.uk. Envío estándar gratuito en el Reino Unido en pedidos superiores a £25. Descuento especial disponible para miembros de Times+.